VITILIGO O LEUCODERMA.

El vitiligo o leucoderma (nombre científico) es una enfermedad que causa la pérdida de color en zonas de la piel. La extensión y la velocidad de la pérdida de color por vitiligo son impredecibles. Puede afectar la piel en cualquier parte del cuerpo. También puede afectar el cabello y el interior de la boca.

El vitiligo se presenta cuando las células productoras de pigmento (melanocitos) mueren o suspenden la producción de melanina, el pigmento que le proporciona color a la piel, el cabello y los ojos. Las manchas de la piel afectada se vuelven más claras o blancas. Los médicos desconocen por qué las células no cumplen su función o mueren

Su causa es desconocida, aunque se cree que puede tener algún factor hereditario, ya que en el 25% de los pacientes hay antecedentes de algún familiar cercano enfermo de vitíligo. De hecho, el riesgo de padecer vitíligo para un familiar de primer grado de la persona afectada es en torno a ocho veces mayor.

Otra teoría muy arraigada es la autoinmune, es decir, que el vitíligo sería el resultado de una agresión de nuestras propias defensas sobre la piel, sobre todo porque se asocia a otros trastornos autoinmunes en un mismo individuo, mayoritariamente a trastornos tiroideos, pero también formando parte de síndromes con varios órganos afectados.

Por lo general, la melanina determina el color del cabello y la piel. El vitiligo se produce cuando las células que producen melanina mueren o dejan de funcionar.

Es un problema muy común, llegando a afectar a casi el 3% de la población. El vitiligo afecta a las personas de todo tipo de piel, sin preferencia de razas; pero puede ser más perceptible en las personas de piel más oscura, afecta tanto a hombres como a mujeres, aunque hay mayor frecuencia en la población femenina. Esta afección no pone en peligro la vida ni es contagiosa.

Algunos signos de vitiligo son:

• Pérdida de pigmentación irregular en la piel
• Coloración blanca o gris prematura del cabello en el cuero cabelludo, las pestañas, las cejas o la barba
• Pérdida de color en los tejidos que recubren el interior de la boca y la nariz (membrana mucosa)
• Pérdida o cambio de color en la capa interior del globo ocular (retina)

Es difícil predecir cómo progresará la enfermedad. En algunos casos, las manchas dejan de formarse sin tratamiento. En la mayoría de los casos, la pérdida de pigmentación se extiende y con el tiempo afecta a la mayor parte del cuerpo. En raras ocasiones, la piel recupera su color.

Tipos de vitiligo según su forma de aparición:

• Localizado exclusivamente en manos o cara: esta es la forma más habitual.
• Segmentario: sigue el recorrido de un nervio o dermatoma. Aparece como gruesas líneas a lo largo de la piel, en un  lado del cuerpo. Este tipo casi nunca se extiende más allá de la región inicial. Una vez que aparece, es muy estable.
• Generalizado: en varias zonas corporales, próximas unas a otras. A menudo con una disposición simétrica en ambos lados del cuerpo.
• Disperso: se encuentra en distintas zonas, alejadas unas de otras.
• Universal: por casi toda la superficie del cuerpo.

Normalmente la clínica es lo suficientemente clara para establecer un diagnóstico correcto del vitíligo, y puede ayudarse de un examen con luz de Wood. Esta prueba se realiza mediante la visualización de la piel con una pequeña lámpara que emite una luz ultravioleta y se ve a través de una lupa que permite ver las manchas con más claridad al tornarse fosforescentes con la luz de la lámpara.

No hay un tratamiento para el vitíligo que sea del todo satisfactorio, pero se han conseguido algunos resultados bastante notables. El tratamiento siempre deberá ser específico para cada paciente, según su tipo de afección.

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